Zwischen Regenwald und Andengipfel: Handyempfang in Südamerika

Im Vergleich zu Festnetzanschlüssen ist die Verbreitung von Smartphones in Südamerika deutlich höher als in Deutschland. So besitzen beispielsweise acht von zehn Peruanern ein Mobiltelefon, aber nur weniger als die Hälfte von ihnen auch einen herkömmlichen Telefonanschluss. Darüber hinaus spielen modernen Standards wie LTE für stationäre Internetanschlüsse eine wichtige Rolle. Die Grundlagen für einen guten Handyempfang in Südamerika sind folglich schon mal vorhanden.

Allgemeiner Zustand der Funknetze in Südamerika

Der Mobilfunk in Südamerika ist in weiten Teilen des Kontinents gut ausgebaut. Weil viele Regionen über ein mangelhaftes und veraltetes Telefonnetz verfügten, investierten viele Staaten und Unternehmen seit der Jahrtausendwende bevorzugt in eine moderne Telekommunikation über Handys und Smartphones. Aus diesem Grund verfügen selbst kleine Dörfer über einen guten Handyempfang und eine hohe Bandbreite für das mobile Internet. Allerdings handelt es sich in einigen Regionen wie dem Amazonas, in den Bergen der Anden oder in Wüsten keinesfalls um eine flächendeckende Abdeckung. Hier ist der Empfang häufig nur innerhalb und im Umkreis größerer Siedlungen gegeben.

Warum einen speziellen Tarif für Südamerika buchen?

Wie in Deutschland ist die gemeinsame Nutzung von Sendemasten durch mehrere Netzbetreiber weder üblich noch vorgeschrieben. Im Unterschied zu der nationalen existieren auf internationaler Ebene Kooperationsverträge. Ein Smartphone meldet sich deshalb automatisch an der stärksten verfügbaren Funkzelle an, so dass die am Standort bestmögliche Verbindungsqualität erreicht wird. Mit der Vodafone-SIM-Karte beispielsweise kann man theoretisch auch in Chile telefonieren und surfen. Das geschieht aber über das Netz, das am jeweiligen Ort verfügbar ist. Das Problem: Bei der Verbindung mit einem ausländischen Handynetz - beim sogenannten Roaming - können sehr hohe Gebühren von unter Umständen mehreren Euro pro Minute anfallen.

Für Reisende ergeben sich hier mehrere Möglichkeiten, um diese Kostenfalle zu umgehen: Entweder man schaut sich bei deutschen Mobilfunkern nach geeigneten Auslandpakten um, kauft sich vor Ort eine lokale SIM-Karte, oder bestellt sich online eine spezielle Prepaid-Karte für die jeweilige Zielregion. Spezielle SIM-Karten sind hier oftmals preisgünstiger, aber an einen bestimmten Anbieter gekoppelt. Die Auslandsprepaidkarten gibt es mit unterschiedlich großem Datenvolumen, mit und auch ohne Telefoneinheiten.

Handyempfang in Städten und beliebten Zielorten Südamerikas

In den großen Städten und Ballungsgebieten wie Sao Paolo, Santiago de Chile, Lima, Bogota, Rio oder Buenos Aires ist das mobile Telefonnetz in Qualität und Signalstärke mit europäischen Großstädten vergleichbar. Gewisse Einschränkungen bestehen lediglich in inoffiziellen Armensiedlungen, die mitunter (noch) nicht an die Versorgung angeschlossen wurden. Darüber hinaus verwenden viele populäre Urlaubsziele eine autonome, lokale und gute Anbindung. So verfügt beispielsweise trotz seiner abgelegenen Lage selbst die in den peruanischen Anden gelegene Ruinenstadt Machu Picchu mittlerweile in weiten Teilen über Handyempfang.

Anders sieht es hingegen bei einem Aufenthalt in bestimmten Landschaften aus, die in großen Teilen unerschlossen sind. Hier existiert auf großen Distanzen keinerlei Infrastruktur - dazu gehören beispielsweise die Salare von Uyuni an der chilenisch-bolivianischen Grenze, die Atacama-Wüste, weite Teile Patagoniens inklusive der Torres del Paine und Besuche des inneren Amazonas oder auf Nebeninseln des Galapagos-Archipels.

Wichtige Unternehmen der Telekommunikation in Südamerika

In großen Teilen Südamerikas insbesondere entlang der Pazifikküste stellen drei Unternehmen den größten Teil der Infrastruktur. Die Firma Claro ist ein Ableger des mexikanischen Konzerns América Móvil und auf dem gesamten Kontinent außer Bolivien, Venezuela und Guayana aktiv. Bei Entel handelt es sich um (ursprünglich) staatliche Gesellschaften, die unabhängig voneinander in Chile, Bolivien und Argentinien operieren - der Name ist die Abkürzung für Empresa Nacional de Telecommunicaciones. Movistar schließlich ist eine Tochter der spanischen Telefonica, zu der in Deutschland O2 und Vivo zählen. Sie unterhält ein Mobilnetz in allen Ländern Südamerikas außer Guyana, Brasilien, Bolivien und Paraguay. Zusätzlich existieren weitere nationale Anbieter in den einzelnen Ländern wie zum Beispiel die chilenischen Unternehmen WOM und VTR oder das zu Telecom Italia gehörende TIM Brasil. In Brasilien beherrschen hauptsächlich vier Anbieter den Markt: Claro, Vivo, TIM und Oi.

Verbreitung von LTE und technische Hürden bei der Verwendung

Bei Einführung von LTE war dieses bei vielen Unternehmen exklusiv für Kunden mit einem Premiumtarif reserviert. Mittlerweile existiert diese Trennung allerdings kaum noch, so dass auch günstige Prepaid-Karten den neuesten Standard nutzen. Die Abdeckung in den Städten Südamerikas ist sehr gut und im ländlichen Raum in vielen Staaten ebenfalls überraschend hoch.

Ein Problem besteht jedoch in einigen Fällen bei der Kompatibilität mit Smartphones und anderen Geräten, die speziell für den europäischen Markt gefertigt wurden. Beim GSM-Standard, der für Telefonie genutzt wird, müssen lediglich vier Frequenzbänder unterstützt werden, um das Mobiltelefon quasi überall auf der Welt nutzbar zu machen. Mit einem sogenannten Quad-Band-Handy kann man also auch in Südamerika telefonieren. Im Bereich GSM sind es ohnehin eher Einfach-Handys, die nicht mit allen Frequenzen funktionieren, Smartphones haben da keine Probleme.

Anders sieht es bei LTE aus, denn hier werden weltweit Dutzende verschiedene Frequenzen eingesetzt. Und ein einziges Smartphone unterstützt in der Regel nicht all diese Frequenzen. Bekanntestes Beispiel: Ältere iPhones (vor dem iPhone 6), die in den USA gekauft wurden, konnten nicht in allen deutschen LTE-Netzen funken, was bei einigen Nutzern zu Frust geführt hat. Möchte man in Südamerika mobiles Internet über LTE nutzen, kann man vorher das Datenblatt seines Smartphones auf die unterstützten Frequenzen hin überprüfen. Funktioniert die Verbindung nicht, weichen Smartphones übrigens automatisch auf den nächstniedrigeren Standard - hier also UMTS – aus.

Prepaidkarte für die Südamerikareise